年三十是旧年的最后一天，所谓“年穷岁尽”，也是新年的前夕，是除旧迎新的重要界点。在蓬莱年三十午饭有三样必不可少，一是米饭，二是肉，三是龙须菜。米饭主要是大米和小米，吃剩的称为“陈饭”，叫做家存“陈粮”。龙须菜又叫三须菜，就是把海带、白菜切成细丝，加上粉条一起煮好，俗话说：“吃了龙须菜，一年又顺又发财。” 在即墨年夜饭要吃豆腐和鱼，叫做“福有余”，要吃芋头，叫做“粘合”（意思是团结和睦），要吃黍糕，叫做“年年登高”。 临朐上午清扫卫生，叫做“除尘”、除厄运，从里向外扫，取意“除旧布新”。用一根木杆挑起灯笼，竖在天井里，民间叫做“竖灯笼杆子”。

春节要讲吉利话是山东民俗的重要特点之一。每到年前，父母总是不厌其烦地告诫子女，说话千万不要“走火”。即使遇到不顺利的事，也要说吉利话。胶东民间最忌讳的两件事，一是打碎了东西，绝对不能说话，要一声不响地把打碎的东西收拾干净，赶快把它扔到井里，路上即使遇到熟人，也不说话。据说这样就可以消灾；二是初一早晨煮饺子，非得煮破几个不可，但不能说破了，也不能说“堆锅里了”，而要说“挣了”。意在挣钱发财。临清初一拜年时，由男子和已婚妇女参加，男女分开，拜过自家长辈，再拜族内各长辈，此谓“合族拜年”。之后，由族长率领到各庙宇、异姓祠堂内敬拜神位，此谓“拜庄乡年”。

临清有初二祭财神的习俗。商人之家都供着财神的牌位，桌上摆着“钱龙”和“枣山”。祭祀时烧香叩头，街坊邻居也带着香纸到商人家祭财神，祝贺生意兴隆，主人则以酒肴招待表示感谢。胶东东部和莱芜等地于初二到岳父家串亲，未婚的青年男女可以代替父母去看望外祖父和外祖母。胶东的新媳妇第一年要到丈夫的外祖家串亲，叫做“扎根”。据说到了外祖家，就可以把根扎下，不会有离婚和早年丧偶之事。扎根时，外祖父、舅舅、姨妈等都要送给新媳妇压岁钱。在济南，大年初二，是已嫁的姑娘——老济南称“姑太太”回娘家省视父母的日子。平日姑太太一般不回娘家，姑爷无事很少去岳家，外孙辈也难得一见。如今趁新春正月过年，叙天伦之乐。

正月初五，山东的一些地方称为“五马日”，并以这一天的阴晴来占当年骡马的吉凶，说这一天万里晴空则骡马兴旺。这天又称“破五”，有些地区在初五之前妇女不能出门串亲，也不准动刀尺做针线，还不准生米、生面和生菜下锅，过了这天则不再忌讳。在临清会以家族为单位举行送家堂的仪式，天还未亮，人们就煮好饺子，上供，烧纸，叩头，接着把神主牌位收存起来，只等三声炮响，全族男人带着香纸鞭炮集合起来，排着队伍前去上坟，叫做“送老祖宗回家”。 茌平称这天为“五穷”，放鞭炮谓之“赶五穷”。临沂、邹城的妇女这天不出门、不梳头、不动针线，据说动了针线就会招蝎子、蚰蜒。